第四百三十五章潮头初现
第四百三十五章潮头初现 (第2/2页)“薄珏先生的巧思。”朱炎道，“此物虽险，但用之得法，确有奇效。我已令格物院设立‘水战器械科’，专研此类武器。”
宋应星插言道：“国公，番薯推广之事，湖南、江西已初见成效。今春所种五十万亩，苗情良好。若江南也能顺利推行，至秋收时，我军粮草将充裕数倍。”
“那就更要快。”朱炎起身走到窗边，“巴东战事胶着，每日消耗粮草军械无数。江南、两湖的粮仓必须尽快填满。宋先生，您亲自去一趟苏松，督导番薯种植。若有地方官阳奉阴违，您有权先行撤换，事后来报。”
“老朽领命。”宋应星郑重拱手。
窗外，雨后初晴的阳光格外明媚。街市上传来商贩的叫卖声，隐约可闻“新式马车”“番薯种苗”等词。这座古城，正以前所未有的速度发生着变化。
巴东，李岩却面临着开战以来最严峻的考验。
三月廿五，张献忠亲率三万大军抵达奉节。这位大西皇帝没有立即进攻，而是在长江北岸大张旗鼓地筑坛祭天，扬言“代天伐明，澄清寰宇”。
“虚张声势。”李岩在军事会议上判断，“但也是总攻的前兆。孙可望屡攻不下，张献忠这是要亲自挽回颜面。传令各垒，即日起进入最高戒备。所有迅雷铳、冲天炮检查三遍，火药箭矢加倍储备。”
他走到沙盘前，手指划过长江沿线：“张献忠若来，必水陆并进，且主攻方向可能不再是青滩。”
“巡抚大人之意是？”
“青滩经数战，工事坚固，他已知难而退。”李岩指向下游二十里处的“兵书宝剑峡”，“此处江面稍宽，两岸山势略缓，更利于大军展开。且峡中有数处浅滩，枯水期可涉渡。张献忠若遣精兵趁夜渡江，夺占南岸高地，便可威胁我青滩侧后。”
众将面色凝重。兵书宝剑峡确是一处隐患，但因距离主防线较远，此前只部署了五百守军。
“调两千精锐，今夜秘密进驻该峡。”李岩果断道，“多带铁蒺藜、陷坑板，沿江岸密布。再从水师抽调十艘战船，驻泊峡口，昼夜巡弋。”
部署完毕，李岩独坐军帐，摊开川东地图。玄青昨日派人送来密报：他们已在夔州、重庆两地秘密联络了七支义军残部，人数多的有三百，少的仅数十人，皆愿听候调遣。
“还不到时候。”李岩喃喃自语。这些火种太微弱，现在点燃，只会被张献忠轻易扑灭。他要等，等一个合适的时机——比如张献忠大军倾巢而出，后方空虚之时。
帐外传来急促的脚步声。亲兵掀帘而入：“巡抚大人，北岸斥候急报：发现敌军大队人马向兵书宝剑峡方向移动，人数不下五千，携带大量竹筏！”
李岩霍然起身：“果然来了。传令，按计划迎敌！”
夜色降临，长江在月光下泛着银辉。兵书宝剑峡两岸，明军新设的阵地上，士兵们屏息凝神。对岸山林中，隐约可见火光移动，那是张献忠军正在集结。
子时，第一支敌筏悄然下水。
几乎同时，峡口明军战船上燃起灯火，鼓声大作。埋伏在岸边的守军掀开伪装，弓弩齐发。新运到的冲天炮第一次投入实战，抛射出的铁蒺藜在半空爆裂，如雨般洒向江面。
惨叫声、落水声、喊杀声，打破了春夜的宁静。
李岩站在南岸高地上，望远镜中，江面上的战斗清晰可见。敌军的渡江企图被挫败了，但他心中毫无轻松——这只是一次试探，真正的血战，还在后头。
而他不知道的是，此时成都城中，张献忠正暴怒地摔碎了一只玉杯。
“废物！都是废物！”他瞪着跪在地上的孙可望，“区区一个李岩，挡了朕两个月！朕亲率大军而来，首战又败！你说，该怎么打？”
孙可望额头触地：“父皇息怒。儿臣有一计：明军重兵守巴东，其鄂西、湘西必然空虚。可派一支精兵，自贵州绕道，直插辰州、常德，威胁长沙。李岩必分兵回援，届时巴东可破。”
张献忠眯起眼睛，良久，冷哼一声：“那就让刘文秀去。给他两万人，一个月内，朕要看到长沙起火！”
一场更大范围的博弈，就此拉开序幕。
三月廿八，南京收到三份急报：郑森海战大捷；李岩击退张献忠渡江尝试；以及——吴三桂终于动了。
不是南下，而是西进。
“吴三桂以‘剿匪’为名，派兵五千进入郧阳山区，与李过、高一功的忠贞营发生冲突。”周文柏念着军报，“双方交战两次，互有伤亡。吴军随后退守房县，宣称‘已肃清流寇，保境安民’。”
朱炎听完，笑了：“好一个吴三桂。他这是在向清廷表功，也是在向我们示威——看，我有能力打李自成残部，也能打你们。但偏偏不打襄阳，不打武昌。”
“国公，这是否意味着他短期内不会南下？”
“至少春耕结束前不会。”朱炎走到地图前，“吴三桂的根基在关宁，如今粮草靠湖广补给。春耕时节，他需要稳定地盘，征收粮赋。传令李文博：趁此时机，加强襄阳防务，同时派使者联络忠贞营，送一批火药刀枪过去，让他们和吴三桂好好周旋。”
他顿了顿：“再给吴三桂去封信，不提封王之事，只问‘楚王麾下入郧阳剿匪，是否需要朝廷粮饷支援’。”
周文柏会意：“这是要坐实他‘楚王’的名号，又示好于他？”
“虚名实利，双管齐下。”朱炎望向西方，“现在，我们该把目光投向湖南了。张献忠若久攻巴东不下，必生他计。告诉李岩，鄂西、湘西的防务，该提前布置了。”
窗外春光明媚，院中那株老槐树已绽出新绿。长江之上，海疆之间，群山之中，无数条线索如树根般在地下蔓延、交织。而当它们破土而出时，必将撑起一片全新的天地。
潮头已现，浪涌将至。执棋者的手，正缓缓落下下一颗棋子。